中医学的には、冬季は寒が主気となっている。寒は陰の気に属しており往々にして人体の陽気を傷め易い、また凝結の性質を以て血脈筋骨を拘攣させて疼痛を引き起こす特徴がある。特に平素より陽虚体質や持病古傷を持っている人は不摂生をせずとも、この時期に体調を崩すことが多い。

《黄帝内経素問・四気調神大論》には「冬三月，此謂閉蔵，水氷地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮膚，使気亟奪，此冬気之応，養蔵之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。」と記載してあり、いわゆる「冬の三ヶ月は万物閉蔵の季節と謂う。この期間は、水面に氷が張り、土地は凍って裂け、人体の陽気を乱さないようにするため、早く寝て遅く起き、必ず日の出を待ち、志を伏せ隠すように静かに過ごし、秘密を守護するように密やかな気持ちで、収得が得られたように満足な心を持たなければならない。また寒さを避けて温かい場所に近付き、皮膚を開泄せず、陽気を奪われないようにすることが大切である。これを冬気に順応させることで、養護・貯蔵の法則である。これに逆らうと、腎を傷め、春に痿厥という四肢無力・気血不足の病を来し、閉蔵不足により春季に生発の基礎が少なくなる」との意味であるが、つまり冬季における陽気養護が非常に重要な養生原則だと明確に示している。

陽気は自然界において全ての運動変化を主宰している。人体の生命活動も同じく、「生・長・壮・老・己」の全過程は生体の陽気に主されており、精血津液の生成も陽気によって化されるのである。言い換えれば、生命現象自身は陽気そのものである。具体的には、生体の陽気は臓腑経絡の機能活動を推動し、組織器官を温煦し、外邪侵襲を抵抗し、精血津液を気化するなど様々な生理機能を果たし、体内の太陽のように喩えられ、生体の温暖と活動のエネルギー源となる。古代では「陽強則寿，陽衰則夭」との説があり、陽気が充足であれば、正気が旺盛で、病邪も侵襲できず、健康長寿の前提条件となる。

通常、外界から寒邪に侵襲されて陽気が傷めるほか、罹病や加齢などに伴って陽気が徐々に弱くなりがちである。日頃、寒さに弱い、背腰痠痛、手足が冷える、易感冒、或いは夜間に睡眠不安で昼間に精神不振など多く見られるが、実際これらの症状はいずれも陽気不足に関わっている。

１，陽気不足の病理現象：日常生活において陽虚は多く下記の症状から現れる。

畏寒悪風：「陽気衛外而為固也」と記しているように、陽気は外表から生体を護衛して堅固に為させるため、陽虚になると人体は外界の寒邪に対する防御力も低下し、寒さや風に弱くなる。この長期的な寒がりの症状は主に背・腰・膝に現れ、また気温には関係せず、常に寒がる、37℃ほどの低い熱でも苦しく感じる。

手足不温：「陽虚則寒」とあり、陽虚の方は生体を温められず、末梢から先に現れ、最大の特徴として手足の冷えである。また陽虚の程度と正比例にして陽気が弱ければ弱いほど、手足の温度は低く、重症の場合は肘膝関節以下が全て冷えている。

精神萎糜：陽気は生命活動の原動力となるため、陽気が弱くなると、疲れ易い、倦怠無力など体力低下に伴い、精神状態も低調になり、意欲低下、やる気無い、物事に無関心などが見られ、認知障害も陽気衰退による心神脳神の重度な機能低下である。

感冒頻発：陽気には人体の外表を固摂する作用があり、主に肺の衛陽が働いている。陽虚の方は体表のガードバリアが健常者より弱く、同様な環境で感冒、咳嗽、鼻炎、気管支炎など肺系の表証が罹り易いし、罹患すると全癒も遅い。

腹痛泄瀉：少し冷えたか、或いは生ものや冷えたものを食すことだけで、直ぐに腹痛や下痢を来たしたり、平素も軟便や薄い便が長く続いたりする方は少なくないが、これは脾の陽気不足により引き起こされたのである。

頻尿多尿：水分の摂り過ぎではなくても、昼間に小水が近い、或いは夜間にトイレが多くて睡眠に支障をきたす方は、腎の陽気虚衰から現れた典型的な症状である。

2、陽気流失の不良習慣：日常生活において陽虚は多く下記の習慣から起こされる。

飲食寒凉：現代社会の生活では飲食の寒冷化が陽虚を致す重要な素因である。飲食の寒冷性質には生・冷・苦という三方面の意味があり、果物や生野菜や刺身など生の食物、アイスクリームや清涼飲料など冷蔵冷凍の食物、そして苦瓜や苦丁茶など苦味清熱の食物、これらの寒冷食物を長期的で習慣的に続けると、いずれも脾胃の陽気を損傷してしまう。

冷房低温：空調はまるで生体を人工的な厳冬に置き、特に気温の高い時期は体表の毛穴や経穴などが全開して体内の陽気が体表に溢れる状態にも拘らず、真逆の低温環境に身を置くと、寒邪が急激に体内の陽気を傷めるし、また体温維持のため陽気は止められず寒邪と戦い続けて消耗される。

衣服過少：生体の腹部、腰部、そして足踝などは陽気が失われ易い薄弱部位となり、日頃より半袖短パンや薄いシャツを着る、夜間睡眠中に毛布などを掛けず薄弱部位を露出し寒邪が侵入するか、体表の寒冷に抵抗するため体内の陽気が消耗してしまい、長くなると陽気が不足する。

3、陽気補足の効果的な方法：日常生活において様々な方法で陽気を補うことができる。

飲食保養：性味辛甘温の食物は温補陽気の作用を持って陽気を保養する。常用する壮陽の食物として、黒豆、韮、生姜、枸杞菜（枸杞苗）、茴香、黒胡麻、胡桃、栗、ライチ、羊肉、羊腎、羊骨、豚腎、狗肉、鹿肉、鶏肉、雀肉、雀卵、蝦、海鼠、太刀魚、田鰻などが食用できる。

起居養生：普段から温暖な環境を作り、厚着することで寒冷を避けることが大事で、特に項部・腰部・足部を常に温かく保つ。気温の増減に伴って衣服を加減して汗による陰液の消耗を避ける。「早寝遅起き」を提唱し、早寝により陽気を養い、遅起きにより陰精を固く守る。また早朝は寒気と濁気が盛んであるため、早く起きて運動すると人体の陽気が乱されて壊される恐れがある。ほかに、背に日光を当てる、暖かいベンチに座るなど様々な生活習慣から陽気を守護する。

中医調整：季節の陰陽転換時、或いは陽虚の病証罹患時に明らかな体調不良の場合は、鹿茸、海狗腎、冬虫夏草、杜仲、菟糸子、肉桂、熟地黄、肉苁蓉、芡実、霊芝、紫河車、乾姜など助陽薬物を用い、更に病証に従って適切な中薬処方を服用することで疾病を治療するうえ、大椎や命門、関元など温補経穴に温灸を据えることで治効を強化することもでき、また保健功や六字訣や八段錦など養生気功を鍛錬することにより、陽虚体調の改善を図ることができる。

当会の会員専用ページにて健康知識としてお勧めした姜棗茶は陽気保養の効能を持ち、寒い冬において特に陽気不足の方に大いに効果的である。ここで再度紹介する。

［材料］生姜（とうの立った繊維質が多くて辛い母姜を乾かしてできた乾姜が最も良し）3～5スライス、棗3～6個。

［方法］両者を一緒に土鍋またはステンレス鍋に入れて500～800ccのお水を加え、強火で沸騰させてから、弱火に変えて20～30分間煮込んで煮汁が濃い黄色になり、香りが溢れたら出来上がり。

［用法］午前中は人体の陽気が自然界の陽気と共に上昇発生する時に当たり、毎日飲用すると効率が良いとされている。普段口舌乾燥や大便乾燥、寝汗不眠など逆上せ易い方には生姜を少なめにするか、１日おきにし、また妊婦は飲用しない。

飲食薬膳療法のほか、養生気功療法からも工夫できる。ここでは簡易な気功法を紹介し、入眠前に行い続けていくと、昇陽気・補腎気のために大いに役立てて欲しい。

① 還陽臥

［方法］身体を自然に仰向けにし、背腰をしっかりとベッドに密着させる。股関節を緩め、両膝を屈曲させて身体の両側へ外転させ、両側の足裏を合わせて踵を会陰部に向ける。両手を重ねて下腹部に置き、手掌を腹部に向けるか、身体の両側に自然に置き、手掌を上方に向ける。姿勢を正しく整えてから、目を軽く閉じ、深い腹式呼吸を行う。鼻で吸気しながら、意念的に気が下腹部に集まり、そして腰部へ転がし移るように思う；口で呼気しながら、意念的に体内の邪気が息に伴って体外へ排出されるように思う。このように睡眠前に15～30分ほど練習する。

② 混元臥

［方法］上記の還元臥を1ヶ月ほど練習してから、更なる上級の混元臥に変わる。姿勢は同じく仰臥位を取り、両側の足裏を合わせ、両手を重ねるか、十指を交差して頭頂部の百会穴に置く。目を軽く閉じ、舌尖を上顎に軽く当て、自然に腹式呼吸を行う。この姿勢は腎気を補うほか、頭部をリラックスさせられるため、不眠や神経衰弱に対しても効果的である。

姜棗茶の飲用及び還元臥と混元臥の練功は比較的簡単で実行し易い、これにより陽気を充足させて厳しい冬を乗り越えよう。